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Del residuo del café a energía renovable y biol
- NegaWatt
- 18 janv.
- 4 min de lecture
Dernière mise à jour : il y a 5 jours
Negawatt a la vanguardia de la innovación en el campo guatemalteco: transformar los residuos del café en energía renovable y biofertilizante
En Guatemala, el sector cafetalero es al mismo tiempo un pilar económico y un gran desafío ambiental. El beneficio húmedo del café genera importantes volúmenes de aguas residuales, conocidas como aguas mieles, con una alta carga orgánica. En Negawatt estamos convencidos de que estos residuos representan una oportunidad. Bajo esta visión, desde 2021 acompañamos a OFI (Olam Food Ingredients) en un proyecto pionero de biodigestión aplicado a la industria del café en Guatemala. Desde esa fecha, otros 5 productores de café de Guatemala, de diferentes tamaños, han adoptado nuestros biodigestores para tratar sus aguas mieles, ya sea en codigestión o no con estiércol de vaca.
Una alianza al servicio de un café más sostenible
OFI es un actor clave del sector cafetalero en Guatemala y proveedor de Starbucks. La empresa está comprometida con la certificación C.A.F.E. Practices (Coffee and Farmer Equity Practices) de Starbucks, un programa que exige a sus proveedores la implementación de estrictas medidas ambientales, sociales y de trazabilidad, con el objetivo de construir una cadena de valor del café responsable, resiliente y ejemplar para productores, trabajadores y comunidades rurales.
En este marco, OFI explora soluciones innovadoras para reducir el impacto ambiental de sus operaciones y valorizar los residuos generados durante el proceso de beneficio del café.
Las aguas mieles: un residuo complejo pero valioso
En los beneficios húmedos, el agua se reutiliza varias veces para el lavado del café, con el objetivo de reducir el consumo total de agua del proceso de lavado. A medida que se reutiliza, esta agua se va cargando progresivamente de pulpa y materia orgánica, transformándose en agua miel. El principal efecto ambiental que se genera cuando estas aguas residuales entran a otras fuentes de agua es la necesidad de grandes cantidades de oxígeno para descomponer los desechos orgánicos presentes, creando condiciones anaeróbicas que destruyen la vida animal y vegetal.
Tradicionalmente, su tratamiento se realiza mediante lagunas de oxidación sucesivas, un sistema extensivo que requiere grandes superficies y genera emisiones de gases de efecto invernadero. Frente a este modelo, Negawatt buscó evaluar una alternativa más compacta, controlada y generadora de valor: la digestión anaerobia.
Resultados técnicos alentadores en condiciones de altura
El proyecto piloto ha sido desarrollado desde 2021 en Ayarsa, departamento de Jutiapa, Guatemala, en una zona de altitud con clima frío a templado. El monitoreo técnico riguroso de la primera fase arrojó resultados altamente concluyentes: por cada m³ de aguas mieles tratado en el biodigestor se generan hasta 10 m³ de biogás al día, confirmando el alto potencial energético de este residuo.
Durante la cosecha de café, los volúmenes de aguas mieles generados son considerables, lo que abre perspectivas reales de producción significativa de energía renovable a partir de residuos de la industria cafetalera.
Valorización integral de los subproductos
Además del biogás, el proceso permite valorizar otros flujos:
La cáscara de café, un residuo sólido que se composta.
El digestato líquido, cuyo contenido contaminante se reduce significativamente, con niveles de DBO¹ y DQO² notablemente mejorados.
La aplicación del digestato líquido sobre el compost acelera el proceso de compostaje y mejora la calidad del abono final.
¹ DBO: Demanda Biológica de Oxígeno – indicador de materia orgánica biodegradable² DQO: Demanda Química de Oxígeno – indicador global de carga orgánica
Hacia un digestato con valor agronómico
Negawatt y OFI han trabajado en la optimización del proceso de digestión, en particular en el ajuste del pH, para garantizar una digestión anaerobia eficiente.
Con una visión de investigación aplicada, Negawatt, con el apoyo de OFI, presentó un proyecto ante SENACYT³ para experimentar la adición de aditivos naturales durante la digestión. El objetivo es obtener un digestato con verdadero poder fertilizante, que pueda ser considerado como un Biol, un abono orgánico líquido, reutilizable en los cultivos cercanos y especialmente en cafetales.
³ SENACYT: Secretaría Nacional de Ciencia y Tecnología de Guatemala
2025: escalar el proyecto y producir calor renovable
En 2025, OFI aumentó triplicó la capacidad instalada de su biodigestor a través la instalación de un multireactor, alcanzando un volumen total de 120 m³ de biodigestión, con el objetivo de producir suficiente biogás para su uso en el secado del café.
El secado industrial del café suele realizarse en hornos de alta potencia alimentados con cascarillo de café y leña. El uso de gas natural existe en Guatemala pero es limitado debido a su costo. La producción de biogás in situ abre una alternativa renovable, local y circular.
Un horno fue hibridado para funcionar con biogás, y las pruebas realizadas en noviembre fueron exitosas. El sistema está operativo desde el inicio de la cosecha, a finales de 2025. Actualmente se están realizando mediciones en tiempo real sobre:
consumo de biogás,
ahorro de cascarillo,
control y estabilidad de la temperatura.
Un proyecto innovador con alcance nacional
Seguiremos de cerca este proyecto altamente innovador, con alcance nacional, que ya despierta el interés de varios otros productores de café en Guatemala. Demuestra que es posible transformar residuos en recursos y avanzar hacia una caficultura más sostenible.
Agradecemos sinceramente a OFI por su confianza y por su compromiso con la innovación y la experimentación de nuevas prácticas sostenibles. Este tipo de iniciativas se derivan directamente de la filosofía de C.A.F.E. Practices de Starbucks, que impulsa a sus proveedores a implementar acciones sociales y ambientales concretas para hacer del café una cadena de valor ejemplar.
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